Het klinkt misschien als een horrorfilm-mashup: iets in het water lijkt terug te zijn gekomen uit de dood. Maar ecologen zijn enthousiast over de hoogst ongebruikelijke ontdekking. Californische onderzoekers hebben een levende schelp gevonden waarvan eerder werd aangenomen dat deze al meer dan 40.000 jaar uitgestorven was. Cymatioa cooki is een schelpdier dat alleen ooit als fossiel was gevonden, dus wetenschappers gingen ervan uit dat het al tienduizenden jaren was uitgestorven.
In 2018 bestudeerde een zee-ecoloog genaamd Jeff Goddard getijdenpoelen voor de kust van Californië toen hij een vreemde witte, doorschijnende tweekleppige van ongeveer 11 millimeter lang vond. Het zag er niet uit als iemand die hij kende. Goddard, die aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara werkt, nam foto's van de schelp en deelde deze met een collega, die eveneens stomverbaasd was. Lees verder om erachter te komen wat ze ontdekten en hoe het zo lang aan detectie kon ontsnappen .
wat vertegenwoordigen huizen in dromen?
VERWANT: De 10 meest 'OMG' wetenschappelijke ontdekkingen van 2022
1
De jacht begint
Het jaar daarop vingen Goddard en zijn collega, Paul Valentich-Scott, curator van het Santa Barbara Museum of Natural History, een levende mossel en brachten die terug naar het museum om te vergelijken met soorten in het fossielenarchief.
'Dit begon echt de jacht op mij', zei Valentich-Scott. 'Als ik vermoed dat iets een nieuwe soort is, moet ik alle wetenschappelijke literatuur van 1758 tot heden doorspitten. Het kan een ontmoedigende taak zijn, maar met ervaring kan het vrij snel gaan.'
2
Er is een match gevonden
Uiteindelijk leek het exemplaar veel op een gefossiliseerde tweekleppige schelpdier die voor het eerst werd beschreven in de jaren dertig van de vorige eeuw door paleontoloog George Willett. Hij had de soort genoemd naar Edna Cook, een amateur-schelpenverzamelaar die meer dan 30.000 soorten verzamelde.
'Toen ik dat originele exemplaar dat Willett voor zijn beschrijving had gebruikt, eenmaal fysiek zag, wist ik het meteen' het was dezelfde soort, zegt Valentich-Scott.
3
Hoe ontweek deze tweekleppige schelp de wetenschap?
Dus hoe kon deze schelp zich zo lang verbergen? Het werd tenslotte ontdekt aan de kust van Zuid-Californië, niet ver onder de grond. 'Er is zo'n lange geschiedenis van het verzamelen van schelpen en malacologie in Zuid-Californië - inclusief mensen die geïnteresseerd zijn in de moeilijker te vinden microweekdieren - dat het moeilijk te geloven is dat niemand zelfs maar de schelpen van onze kleine schat heeft gevonden.' ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Onderzoekers hebben enkele theorieën. Een mogelijkheid is dat C. koken Zijn leefgebied ligt verder naar het zuiden, mogelijk in een afgelegen gebied. Warme stromingen, vooral tijdens hittegolven in 2014 en 2016, hebben de mossellarven mogelijk noordwaarts naar Santa Barbara geduwd. De wetenschappers zeggen dat dit is hoe andere soorten hun leefgebieden de afgelopen jaren naar het noorden hebben uitgebreid.
hoe je energie kunt stimuleren zonder cafeïne
4
Er zijn meer kokkels gevonden, een ongebruikelijke ontdekking
Valentich-Scott en Goddard zeggen dat ze minstens twee en mogelijk vier levende kokkels hebben gevonden. 'Het is niet zo gebruikelijk om een soort levend te vinden die voor het eerst bekend was uit het fossielenarchief, vooral in een regio die zo goed bestudeerd is als Zuid-Californië,' zei Goddard.
Hij voegde eraan toe: 'De onze gaat nergens zo ver terug als de beroemde Coelacanth of het diepwaterweekdier Neopilina galatheae - die een hele klasse dieren vertegenwoordigt waarvan wordt aangenomen dat ze 400 miljoen jaar geleden zijn verdwenen - maar het gaat wel terug naar de tijd van al die wonderlijke dieren gevangen door de La Brea Tar Pits.'
5
'Lazarus' soort
Dit is niet de enige soort die schijnbaar is teruggekeerd uit de dood. Wetenschappers hebben er zelfs een naam voor: Lazarus taxa, naar het Bijbelse personage dat opstond uit de dood. Ze passen het label toe op zeer naaste moderne verwanten van dieren waarvan wordt aangenomen dat ze zijn uitgestorven.
wat gaat er gebeuren in mei 2020
Een voorbeeld is de coelacanth, een vis die een 'levend fossiel' werd genoemd omdat zijn overblijfselen alleen waren gevonden in rotsen van meer dan 75 miljoen jaar oud - 10 miljoen jaar voordat dinosauriërs uitstierven. Maar in 1938 ontdekte een curator van een natuurhistorisch museum er een, en in de daaropvolgende decennia identificeerden onderzoekers een tweede soort coelacanth in wateren van Zuid-Afrika tot Indonesië.
Michaël Martin Michael Martin is een in New York City gevestigde schrijver en redacteur. Lezen meer
