Als gevolg van eeuwenlange jachtpraktijken en de destabilisatie van arctische habitats, zijn er groeiende zorgen over het toekomstige voortbestaan van ijsberen. Hoewel jagen al lang een probleem is, heeft de opwarming van de aarde de afgelopen jaren een aantal gevolgen gehad voor de leefgebieden van ijsberen, waardoor de populatie van ijsberen wereldwijd drastisch is afgenomen. In feite is de Wereld Natuur Fonds (WWF) schat dat er nog maar 22.000 tot 31.000 ijsberen in de wereld zijn.
Sinds de jaren zestig hebben wereldleiders uit de verschillende habitats die ijsberen hun thuis noemen - zoals de Verenigde Staten, Canada, Denemarken, Noorwegen en Rusland - een bewuste poging gedaan om de ernstig bedreigde en kwetsbare ijsberenpopulaties te beschermen. In 1973 sloten ze een verdrag genaamd de Internationale Overeenkomst inzake het behoud van ijsberen, die de commerciële jacht strikt reguleert.
Maar zelfs met die praktijken, maken wetenschappers zich nog steeds zorgen over de populaties van ijsberen, vooral in Canada. Volgens het WWF woont daar 60 tot 80 procent van 's werelds ijsberen, en het is het enige land waar de populatie ijsberen actief afneemt.
Dat gezegd hebbende, zijn de inspanningen van natuurbeschermers enigszins succesvol geweest. Met ingang van 2019 meldt het WWF dat 'de meeste van de 19 populaties van de wereld [van ijsberen] zijn teruggekeerd naar gezonde cijfers In feite zijn ijsberen nog steeds een van de weinige grote carnivoren die nog in ongeveer dezelfde aantallen in hun oorspronkelijke habitat voorkomen.
Maar de opwarming van de aarde brengt ijsberen in een gevaarlijke situatie. Volgens een studie uit 2018 gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in ecologie en milieu zal er in het noordoosten van Canada en Noord-Groenland in 2040 nog maar een klein deel van het ijs over zijn. 'Als het tempo van het verlies en de opwarming van het zeeijs onverminderd doorgaat, zal wat er met de habitat van de ijsbeer gaat gebeuren, alles wat de afgelopen miljoen jaar is gedocumenteerd, overtreffen' zei zeebioloog Kristin Laidre , de hoofdauteur van het onderzoek.
Hoewel het moeilijk te voorspellen is, geloven wetenschappers dat ongeveer een derde van de ijsberenpopulatie zal worden uitgeroeid tegen 2050.
