Deze week deelde NASA beelden van een 'eenzaam' sterrenstelsel op drie miljoen lichtjaar afstand van de aarde. Genomen door de James Webb Space Telescope (JWST), toonden ze het dwergstelsel (bekend als Wolf-Lundmark-Melotte of WLM) in ongekend detail, inclusief duizenden sterren. Het sterrenstelsel werd in 2016 eerder opgemerkt door een andere telescoop, maar de veel lagere resolutie onthulde alleen een veld met wazige vlekken.
De Webb-telescoop maakt gebruik van nabij-infrarood-spottingtechnologie die meer en duidelijkere beelden van hemellichamen kan vastleggen. NASA hoopt deze afbeeldingen van WLM zal hen helpen de vorming en vroege dagen van het universum te bestuderen: het sterrenstelsel is zo afgezonderd dat het een chemische samenstelling behoudt die vergelijkbaar is met sterrenstelsels die aanwezig waren toen het universum jong was.
'We denken dat WLM geen interactie heeft gehad met andere systemen, wat het erg leuk maakt om onze theorieën over de vorming en evolutie van sterrenstelsels te testen', zegt Kristen McQuinn van Rutgers University, die aan het project werkt. in een NASA-blogpost . 'Veel van de andere nabije sterrenstelsels zijn verweven en verstrengeld met de Melkweg, waardoor ze moeilijker te bestuderen zijn.' Lees verder voor meer informatie.
1
Een scherper beeld
15 september verjaardag persoonlijkheid
De Webb-telescoop bevat een NIRCM- of nabij-infraroodcamera. Het is 's werelds krachtigste ruimteobservatorium, in staat verre sterren scherper dan ooit tevoren in beeld te brengen en ruimtelichamen te detecteren die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog. De afbeeldingen van WLM zijn gemaakt als onderdeel van Webb's Early Release Science (ERS)-programma 1334, dat zich richt op nabije sterrenstelsels.
Ja, hoewel WLM 3 miljoen lichtjaar verwijderd is, wordt het beschouwd als relatief dicht bij de aarde. Ontdekt in 1909, is het ongeveer een tiende van de grootte van de Melkweg. Onderzoekers geloven dat het enkele mysteries kan ontrafelen over hoe het universum zich ontwikkelde.
2
Chemische samenstelling vermoedelijk vergelijkbaar met vroege sterrenstelsels
'Een ander interessant en belangrijk aspect van WLM is dat het gas ervan vergelijkbaar is met het gas waaruit sterrenstelsels in het vroege universum bestonden. Het is chemisch gezien vrij onverrijkt', zei McQuinn in een uitspraak . 'Dit komt omdat de melkweg veel van deze elementen heeft verloren door iets dat we galactische winden noemen.'
'Hoewel WLM de laatste tijd sterren heeft gevormd - eigenlijk in de hele kosmische tijd - en die sterren nieuwe elementen hebben gesynthetiseerd, wordt een deel van het materiaal uit de melkweg verdreven wanneer de massieve sterren exploderen', zei ze. 'Supernovae kunnen krachtig en energiek genoeg zijn om materiaal uit kleine sterrenstelsels met een lage massa zoals WLM te duwen.'
3
'Prachtig,' gedetailleerd beeld
spookachtige spellen om thuis te spelen
De beelden van de Webb-telescoop zijn helder en sprankelend van kleur. Ze hebben zelfs doorgewinterde wetenschappers die gutsen van kinderlijke verwondering. 'We kunnen een groot aantal individuele sterren zien van verschillende kleuren, maten, temperaturen, leeftijden en stadia van evolutie; interessante wolken van nevelgas in de melkweg; voorgrondsterren met Webb's diffractiepieken; en achtergrondstelsels met fraaie kenmerken zoals getijdenstaarten. Het is echt een prachtig beeld', aldus McQuinn.
'En natuurlijk is het zicht veel dieper en beter dan onze ogen ooit zouden kunnen zien. Zelfs als je zou kijken vanaf een planeet in het midden van dit sterrenstelsel, en zelfs als je infrarood licht zou kunnen zien, zou je bionische ogen nodig hebben.' om te kunnen zien wat Webb ziet.'
4
Inzicht geven in het verre verleden
NASA hoopt de nieuwe gegevens te gebruiken om te reconstrueren hoe sterren in het WLM-stelsel zijn ontstaan. Sterren met een lage massa kunnen miljarden jaren leven, dus het is aannemelijk dat sommige sterren binnen WLM zich tijdens de begindagen van het universum hebben gevormd. 'Door de eigenschappen van deze sterren met een lage massa te bepalen (zoals hun leeftijd), kunnen we inzicht krijgen in wat er in het verre verleden gebeurde', zei McQuinn. 'Het is zeer complementair aan wat we leren over de vroege vorming van sterrenstelsels door te kijken naar systemen met een hoge roodverschuiving, waar we de sterrenstelsels zien zoals ze bestonden toen ze voor het eerst werden gevormd.' ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
VERWANT: De 10 meest 'OMG' wetenschappelijke ontdekkingen van 2022
5
Wat is WLM?
WLM werd voor het eerst opgemerkt in 1909 door astronoom Max Wolf. In 1926 werden collega-astronomen Knut Lundmark en Philibert Jacques Melotte gecrediteerd voor het beschrijven van de aard van de melkweg, dus de sterrengroep draagt de namen van alle drie. Het maakt deel uit van het sterrenbeeld Walvis. Hoewel geïsoleerd, lijkt het sterrenstelsel behoorlijk actief te zijn en nieuwe sterren te vormen. 'Veelbetekenende roze stervormingsgebieden en hete, jonge, blauwachtige sterren spikkelen het geïsoleerde eilanduniversum', zegt NASA. 'Oudere, koele geelachtige sterren vervagen in de halo van het kleine sterrenstelsel, die zich ongeveer 8000 lichtjaar uitstrekt.'
Michaël Martin Michael Martin is een in New York City gevestigde schrijver en redacteur. Lezen meer
